愛なき子

一瞬の驚きと恐ろしさはあったが、それが過ぎた後は只々哀れみが強くのしかかり、
自然と涙があふれて、彼女に許しを請うようにして手を合わせて土下座していた。

「どうか成仏してください、成仏してください、安らかにお眠りください・・・!!」

幼子の霊には、それが面白い姿にでも見えたのだろうか。ボクの方に近寄って来たかと思うと、なんと土下座して丸まっているボクの背中に乗り出したではないか。

「えっ?」

もしかして、お馬さんごっこをしてほしいんだろうか・・・。
ボクは訳も分からず、四つん這いになって歩いてみた。

「きゃは」

子供の笑い声がする。どうやら喜んでいるようだ。

「そ、そうか、遊んでほしいのか・・・よ、よし」

ボクはそこから馬の鳴きまねをしたりして、お馬さんごっこに付き合った。

・・・翌朝、ボクは居間のソファで目が覚めた。
子供の霊と遊んでいて、いつの間にかそのまま眠っていたようだ。
祭壇に置いていた菓子パンとジュースが無くなっている。
あの子が食べた?
・・・いや、薄っすらだが記憶にある。これは自分が食べたのだ。
深夜に貪り食うようにして食べたのだ。

「・・・あぁ、そういえば腹が減った・・・」ボクは普段は朝飯を食べずに会社に行くのだが、あまりの空腹にカップラーメンを作って食べた。

会社に行ってからも空腹がつづき、お昼は珍しく外に出て、こってり大盛のラーメンを食べた。これで満足かと思ったら、午後にはもうすぐにお腹が減って来た。
１８時の退社時間。ダメだ、お腹が減って家まで持ちそうもない。

自分には珍しく、仕事帰りに飲食店に寄って外食して帰ることにした。
チャーハン、ギョウザ、トンカツ・・・まだ足りない。〆にラーメンを頼む。
おかしい、なんで今日はこんなに腹が減るんだろう。いくら食べても物足りない。

帰宅した。
マンション脇の祭壇にあるお菓子やパン、ジュースに目が行く。
これは女の子に手向けられたものだ。
そして女の子の霊はボクの部屋に出る。
だからこれらはボクが持って帰ってもいいはずだ。
そう思い、まだ食べられそうな新しいものを選んで持ち帰ることにした。
さっそくむしゃむしゃ食べながらマンションエレベーターに乗る。