つぐないの家

「……いや、駄目だわ此処。この部屋だけは絶対ヤバいわ」
肝試し自体には乗り気だった板垣が、今は顔を青くしてかぶりを振っている。
田中に負けず劣らず怖いもの知らずな彼がこうまで怯えているその事実が、目の前の部屋を暴こうとすることのまずさを裏付けていた。
けれど今に至っても全く聞こえない、感じ取れない田中には、すべて馬の耳に念仏だったようで。

「お邪魔しま――っす！！」
そう言いながら、田中は襖を開け放った。
その、次の瞬間である。小野さんも、板垣も、その他の仲間も、田中も。
全員ほとんど一斉に、絶叫しながら踵を返して走り出したそうだ。

「ああああああああああああ！！！」
「ヤバい！　ヤバいヤバいヤバいヤバい！　ヤバいって！！　あれはマジでヤバい！！！」

廃墟の中は道が狭く、譲り合わないとおしくらまんじゅう状態になってしまうのだったが、そんなことお構いなしに小野さんたちは我先にと出口を目指した。
とにかく一分一秒でも早く、誰よりも遠く、あの寝室から離れたかったからだ。

寝室の中にあったのは、予想通りの光景だったという。
天井からぶら下がった老婆が、左右にぶらんぶらんと揺れている。
振り子のようなその動きに伴って、あの耳障りな音がぎし、ぎしと響いている。
目はうつろに白濁していて、口はぽかりと開かれたまま。一生忘れられないだろうと確信するに足る、悍ましい「それ」を、全員が確かに見たのだそうだ。

その後のことは、正直よく覚えていないんだよね……と、小野さんは言う。
無我夢中で駄菓子屋を飛び出して、気付けば田中の家に転がり込んでいた。
しばらく皆田中の部屋でずんと沈んでいたのだが、しかし時間が経つにつれてあの恐怖も薄れていったという。
そしていつしか、「狙い通りヤバい体験ができた」という喜びが勝るようになっていった、らしい。

「いや～……ヤバかったな。幽霊って本当に居るんだな」
「あの婆さんの顔、しばらく忘れられねえわ」
何せ、板垣以外は霊感のない人間ばかり。当然、そういう奇怪な体験をした覚えもなかった。
体験した瞬間と直後は無論怖かったのだろうが、喉元過ぎれば何とやら。
小野さんも含めて皆戦勝会のような雰囲気になっていたそうだが、その中で唯一、霊感持ちの板垣だけがずっと顔を青くしたまま震えていたそうだ。

「お前もそろそろ元気出せって。あんなの日常茶飯事で見えてんだろ？」
「……お前ら、本当にあの部屋の中見たのか？」
からかい混じりの励ましに、しかし板垣は青い顔のままこう返したそうだ。
「見たよ。だから全員走って逃げたんだろが」
「ババアだけか？」
「は？」
続く板垣の言葉に、その場はしんと静まり返ったという。