職人芸

　２年が過ぎた。
　私はどの部署の仕事もそれなりにこなせるようになり、社長とも冗談を言い合える程度の仲になった。
「お前、入社面接の時、俺のためなら何でもするつったな？」
「ええ、火の中水の中、給料が出れば入りますよ」
　この辺りは冗談。実際にはそんな事は言っていない。
「よしよし、そんなお前に、俺の仕事の一部を任せようと思う」
「社長の仕事を？」
　社長がやっているのは、この会社の中でもかなりグレー……というか、ブラックな部分だ。
　信頼される嬉しさと、何をやらされるのかの怖さがあった。でも、私もこの会社で色々と業界の――うちの会社だけの可能性も高いが――闇のようなものを知った。今となっては同じ穴の狢だ。
「任せて下さい！」

　任されたのは挽肉になる前の下処理。

　挽肉の味や色はごまかせるが、骨の破片が混入すると容易に気付かれる。
　とすると、枝肉を仕入れていたのか。

　夜、行き付けの廃棄物処理業者に、社名のついてないハイエースで向かう。
「安全運転で行けよ」
　助手席の社長が言う。
「はい」
　いつもよりも真剣なトーンだ。
「――やあ、お世話になってます」
　処理場の職員が、プラスチックのコンテナを運んで来る。
「そちらは？」
　職員は私と社長の顔を見比べる。

「今度からこの作業を任せようと思ってる。よろしく頼みます」
「ああ……そうでしたか」
　職員は暫し口ごもり、何か考えていたが納得はしたようだった。
「では、くれぐれも安全運転でお帰り下さい」

　会社に戻り、社長と２人、処理室に入る。
　ここは、社長専用の部屋で、外から許可無く開ける事も出来ない。
「やるぞ」
　社長はプラスチックのコンテナの蓋を取った。
「うわっ」
　私は思わず声を上げる。
　そこには。