【強行遠足事件】-女子高生　朽屋瑠子-

その日、運動部の学生たちは思い出した。朽屋に１位を取られた屈辱を・・・。

年に一度の【K女学園強行遠足】を前にしたこの日、陸上部、バレー部、バスケットボール部、剣道部、ソフトボール部に卓球部までもが《打倒! 朽屋 瑠子》をスローガンに、エールを交換しあった。

さもありなん。昨年の大会では、入学したばかりの１年生であり、しかも運動部にも所属していなかった朽屋 瑠子(くちや るこ)にぶっちぎりトップを許してしまう失態を犯していたのだ。とくにマラソン、競歩、駅伝などの全国大会でも活躍する陸上部の面目は丸つぶれ。恥を忍んでお願いした朽屋のスカウトもままならず、苦い記憶となっていた。朽屋が２年生となった今年、連覇だけはさせるものかと、運動部員たちは燃えたぎっていた。

このK女の【強行遠足】とは、某市民公園から山へ入り、峠道を通って山の中腹あたりにある系列の教会へ寄り、そこから下って湖まで歩く行程約30キロの道のりを走破する、年に一度の行事である。高等部1年生から3年生までの全校生徒が参加する大会であり、一応16:00がゴールの締め切りとされている。それを過ぎてもゴールできなかった者は途中の関所でリタイヤし、帰りのバスに拾ってもらうことになっていた。

また、この大会は完走することが目的であり、時間などの記録は取っていない。したがって走ってもいいし、歩いても良いというのが表向きのルールだ。だがそれは一般の生徒の話であり、運動部員たちにとっては当然違う。順位も時間も関係してくる。非公式記録というやつだ。約３０キロの距離でありフルマラソンほどの距離ではないが、上りと下りがある峠道。平坦な道路を走るよりも負荷がかかる。その距離を運動部員たちは速い選手だとだいたい２時間半~3時間くらいで走破する。一般の生徒では３~５時間、遅い子で６時間かかる場合もある。

その距離を、朽屋は危うく２時間を切りそうになるスピードでゴールした。
だから今年は２時間切りを狙ってくるに違いない。各運動部員たちはそう睨んでいた。

・・・・・・

「ねぇねぇルコちゃん。運動部の人たち、なんだかすごく殺気だってるわよ。『打倒!!朽屋 瑠子だって」朽屋の親友である貴澄 頼子が語りかける。

「えぇ~マジ?　しょうがないな。いっちょお相手してやりますか」と朽屋。

「意外とノリ気なのね」

「頼子ちゃんはどうするの?走る?」

「私は自然を満喫しながらのんびり行きます」

「それもいいかもね~そういえば途中に温泉あるって聞いたな」

「そこまでノンビリはしないけど~。まぁルコちゃんは頑張って打倒されてください」

「ええ~頼子ちゃん辛辣やな~」

その時、廊下の隅で何やら生徒らが揉めているようだった。

A子「おまえ、明日休んじゃえよ」
B子「そうよ、足ひっぱられちゃかなわないし~」
C子「そーゆー問題じゃないでしょ。この子にも頑張ってもらわないと。ネ!?」
そんな風に３人の女子に囲まれて萎縮しているような子がいた。
D子「・・・」

「オイオイオイ、そこで何やってんだ１年ぺぇ~イジメか!?許さねぇぞ」朽屋がヅカヅカ先輩風を吹かせて近寄って行く。

「なんでもすぐクビ突っ込みたがるのよねぇ、ルコちゃんは」後ろから付いて行く頼子。