出所不明のDVD

Aなら確か今日のシフトにも入っているはずだと周りを見渡したが、姿が見えない。
シフト表を見ると、俺が入る2時間前から出勤の予定になっているが、この時間になっても現れず連絡も取れないという。
俺からも連絡を試みたが、スマホはLINEも電話も繋がらず、一人暮らしであるAの家には固定電話もないためこれ以上できることはなかった。

その後も店長はぶつくさと文句を言っていたが、しばらくすると事務所に戻っていき、ピリピリとした空気から解放された俺ともう一人のバイト仲間Bさんは胸をなでおろした。
Bさんはフリーターで、歳は俺とAの3つ上。俺、A、Bさんの3人でシフトに入ることも多く、ゲーム好きという共通点もあって仲は結構よかった。
ともなれば、当然話題となるのはA。最初こそ心配していた俺たちだったが、Bさんは「どうせ徹夜でゲームでもして今頃爆睡中だろー」とあまり深くは考えていないようだった。
まぁ、俺も大体は同意見、決して真面目とは言えないAのことなので、後日ひょっこり出勤して店長に大目玉を食らう姿が容易に想像できる。

しかし、そこまで話していた時にふと3日前の出来事が頭をよぎった。
『ここ』と名付けられたDVD。
今まですっかり忘れていたが、思い出すと無性に気になりだし、同時に何か冷たいものが背筋を通るのを感じた。

Aはあの中身を見たのだろうか。

そういえば、AがあのDVDを見ようとしていた日はBさんもシフトが入っていたはずだと思い出す。
Bさんにそのことを尋ねると、
「あれねー、結局見てないんだよね」
となんでもないように答えた。
俺は拍子抜けしたものの、自分の馬鹿げた考えが否定されたことに安堵した。
まさか呪いの…などと考えた自分が恥ずかしい。きっとあれはホームビデオか何かで、連絡を受けたあの男が受け取りに来たのだろう。ここというのはペットか何かの名前に違いない。
そうやって楽観的な妄想していた俺は、次のBさんの一言によって現実に引き戻された。

「あれAが持って帰っちゃったから」

え、どういうことですか？と思わず尋ねると、どうやらこういうことらしい。

その日、前日の俺のメモを見た従業員があの男に連絡したところ、やはり抜けていた任侠映画のDVDはまだ自宅にあったため、今日中に返却しに来るとのことだった。
加えて私物と思われるDVDが代わりに入っていたことを伝えると、男の態度が急にしどろもどろになり、それはいらない、そちらで処分してくれとおびえた様子で繰り返したという。
しばらくして約束通り男はDVDを持ってきたが、返却が終わるなりまたそそくさと逃げるように店を出て行ったそうだ。
そしてAとBさんが出勤しその話を聞くと、Aは「じゃあ俺がもらっても問題ないですかね？」と言い出し、さほど興味のなかったBさんは二つ返事でそれを了承してしまったのだという。

俺は顛末を聞きながら、嫌な汗が体から噴き出すのを感じた。
Aは自宅にあのDVDを持って帰っていた。となれば当然中身も確認しただろう。
それが今日の無断欠勤と関係があるのかどうかはわからないし、むしろBさんの言う通りゲームのやりすぎで爆睡しているほうが呪いなんかよりよほど可能性があるのだが、その時の俺はどうにもAとあのDVDの関わりを切り離せないでいた。

そのことをBさんに話したところ、盛大に笑われた。俺は結構真剣だったため、まともに取り合ってくれないBさんに少しムッとしたが、逆に笑い飛ばしてもらえたことで少し気が楽になった。相変わらずAは心配だったが、悶々としながらもなんとかその日のバイトを終えた。

帰り際に店長にAの住所を聞こうかとも思ったが、まだ機嫌が悪いらしくあまり話しかけたくないのと、この時間に訪ねるのも迷惑かと思い、LINEで「起きたら連絡しろよ」とだけ送り、明日になっても返事がなければ店長に相談してA宅を訪ねてみようと考えながら帰路についた。

自宅に着き部屋に戻ると、家族のいる家に着いたという安心感からか疲れがどっと出てくる。
ただすぐに眠れる気分でもなかったので、少しゲームでもすることにした。ちょうど明日は休みだし、ゲームをしていればそのうちAから「わりい寝てた」だのLINEがきて俺の杞憂を吹き飛ばしてくれるのではないかとも考えていた。