蕎麦屋の話

それを見た店主は、涙があふれ出そうになるのを我慢しながら男に礼を言った。
本当はこれでもう店をつぶそうと思っていたのだと、心の内を吐き出した。

すると今度はその客が「いやいや、なんてもったいないことを言うんだ」と、店主を励まし始めた。「こんなうまい蕎麦を作れる人間が、ナニそんなに簡単にあきらめるんだ」と。
真剣な目つきで店主を諭す。
「今日食った蕎麦はオレの人生で一番うまい蕎麦だったよ、掛け値ナシだ!」
そう称えてくれた。

おかげで、店主はもう一度蕎麦の道を探求しようと思い立った。

「どうぞ、お代はけっこうです。おかげで目が覚めました。またいつでも来てください」

そう言って店主は客を送り出した。

・・・・・・

「へぇ~。じゃあ、その最後の一杯はその恩人のために残してあるんだ」

「えぇ、まぁそうなんですけどね。・・・その人・・・その後すぐ、電車に飛び込んじまいましてね・・・」

「えっ!?」

「覚悟の末だったみたいでね・・・。死ぬ前に最後の一杯をウチで食べて、最後の最後であっしのことを助けてくれて、それで自分が死んじゃあ・・・お話にもならんですわ」

気のせいか、店主の親父の目に光るものがあるように見えた。

「そうなんだ・・・人生ってのはわからんもんだねぇ」

「でもね、そのお客さん、それから毎晩のように来てくれるんですよ」

「えっ?・・・さっき死んだって・・・」

「毎晩ね、最後のお客さんが帰った後にね、ヒタヒタってやってくるんですよ。もう死んでんですけどね、ウチの蕎麦だけはいつも食いに来てくれるんですよ・・・。
だからその分、一杯分だけはかならず残しておくことにしてんです」

「えっ、えぇぇ・・・そ、そうなんだ・・・あぁ、じゃあそろそろ来るのかな?」

「そうですね、あぁ、ヒタヒタ足音が聞こえてきましたかね。そろそろご到着みたいです」

「あぁ、そう、じゃあオイトマしようかなハハ、お代ここに置いとくね。釣りはいらないよ!すごく旨かったよ、うん、確かにうまかった!　じゃね!」

「ハイまたおこしを~~」

店主の挨拶もそこそこに、オレは走り出していた。
もちろん、後ろを振り返らないように。