友達のかなこちゃん

ある日、実家に親戚の子が子供を連れて遊びに来ました。
小学校低学年の兄妹は体力のある限り、笑ったり、泣いたり、はしゃいだり忙しそうにしています。

「お兄ちゃんかわってー！」

「いや！さっきかわったばっかりなのに！」

ゲーム機を貸す貸さないで喧嘩。
どこの家庭にもあるであろう光景を見て、わたしが思い出したのは、かなこちゃんのことでした。

「昔、友達でかなこちゃんっていたでしょ？「かわって」っていつも言う子」

「え？そんな子いた？」

母の返事はそっけないものでした。

「いたよ！いつも公園で遊んでた子」

「仲良しの子にそんな名前の子いた？同級生の子でしょ？」

「同級生じゃないと思うんだけど…」

「学年違う友達なの？」

そういえば、あの子はどこの学校の子だったんだろう。

田舎の小さな小学校は１学年１クラスしかなく、近所の子供たちはみんなおなじ学校に通っていました。

同じ学校なら学年が違ってもわかるよね…

「そういえば、あの子のこと名前くらいしか知らない…
一人でいるときにしか会ったこともないかも…」

「ねえ、それってイマジナリーフレンドじゃない？」

幼い子供が作り出す空想上の友達。

あの子はわたしが作り出した空想だったのでしょうか。

「でも、実は幽霊ってこともあるよね！」

「幽霊なの？一緒に遊んだのに？」

「怖い話とかでよくある、自分だけが知ってる友達のことを調べてみたら、実は学校に入る前に亡くなってた子だったとか！」

「一緒に公園で遊ぶために化けてでるの？ないって！」

そう笑い飛ばした夜、夢にかなこちゃんが出てきました。

相変わらず可愛い笑顔でわたしに

「いいなあ、かわって」

と、言うのです。

かなこちゃんは何をかわってほしいのでしょう。