イルミネーション

私が子どもの頃の出来事です。

周囲に田んぼと畑しかない実家とは違い、母方の実家がある隣町には小さいけれど商店街やコンビニがあり、訪れるのが楽しみでした。

しかし隣町もだんだんと高齢化や過疎化が進み、商店街もシャッターを閉めたままの店が目立つようになりました。

ある年のクリスマスシーズンから、隣町の商店街や公園にイルミネーションが飾られるようになりました。
飾らなくなったクリスマスツリーや電飾を寄付してくれる家庭があったり、暖かい飲み物を出す屋台も出て、寂しくなった町にささやかながら暖かいクリスマスムードが満ちていました。
毎年両親にねだって連れて行ってもらい、母方の祖母も誘ってイルミネーションを巡り、写真もたくさん撮りました。

ところが、ある年から急にイルミネーションが飾られなくなってしまったのです。
両親に理由を尋ねてもはぐらかされ、次の年も
、その次の年もイルミネーションが飾られることはありませんでした。

先日帰省したとき何気なく母に理由を尋ねたところ、あっさりと答えが返ってきました。

「あの電飾使って首を吊った人がいたのよ」