山から降りて来る人間

寝るまで勉強するだけなので、
むしろ集中できた環境だった。
そして夜の11時ごろに
「それじゃ、そろそろ寝よっか？」

布団を敷き、消灯。
A君も同じ部屋に寝てくれた。
「お前は自分の部屋で寝ないのかよ」と
思ったが、気を使ってくれたんだなと認識した。

「あ、そうそう」

暗い和室の唯一の光源である
裏庭の灯籠の火が障子に投影されている。
その微かな明かりを頼りにA君に視線を送った。

A君は俺に向かって
「何があっても今夜この部屋を出ないでね」

その言葉の真意は、
この時はまだ理解していなかった。

そして、時間が経つ。
俺はその夜、全く眠りにつけなかった。

ずっと障子に映された灯籠の揺れる火を目で追っていた。

A君は寝ていたのだろうか…

0時があっという間に過ぎてしまい。
睡魔が襲ってくるのを待っていた時…

カチッ

カチッ

カチッ

聞いたことある音だった。

俺はA君に視線を当てた。

カチッ