畜生道の娘

　そんな加奈さんだが、私にこの話を提供していただくにあたって、お母さんにもう一度この体験について話してみたらしい。
　すると彼女の母は、意外にも娘から過去に聞いたこの摩訶不思議な体験について、「よく覚えてるよ」と返したというのだ。

『子供に言うような話じゃなかったから、あんたに言うようなことはしなかったんだけどね。
　あの繭子ちゃんって、病気は病気でも心の……精神の方の病気で入院してたのよ。
　だけど入院中に、心臓の発作か何か起こしちゃったらしくて――それで亡くなったらしいの』

　そんな、言っては何だが奇妙な経緯で繭子ちゃんが亡くなったことを知っていたから、お母さんは内心気味悪く感じていた。
　病状については流石に聞き及んでいなかったそうだが、”ある日から、急におかしくなってしまった”というようなことを聞いていたそうだ。
　繭子ちゃんが亡くなるまでのそうした経緯と、あの日の一連の体験に関連性があるのかどうかは、分からない。

　ただ、と。加奈さんは、表情を曇らせながら付け加えた。

「人の顔をした犬と、それを笑いながら追いかける男の子を見たって人……私今までに三人会ってるんですよ。
　その人たち、全員私の住んでた街で育ったか、今もそこに住んでるかのどっちかなんです」

　加奈さんが体験したのは、もう二十年以上前のことだというが。
　彼女が出会ったという”三人目”が体験をしたのは、昨年頭とのことだった。
　
「繭子ちゃん、なんで死んじゃったんですかね……」

　そもそも、あの”犬”は本当に自分の知る繭子ちゃんだったのか。

　だとしたら、何故繭子ちゃんは”犬”になってしまったのか。
　”犬”を追いかけている、あの白装束の男の子は何なのか。
　どうして”犬”は、あんなにも怯えた様子であの子から逃げているのか。
　今も”犬”は、男の子から逃げ続けているのか。

　――あの日、あの時、あの路地裏で、もしも繭子ちゃんの顔をした犬を抱き上げていたなら、一体自分はどうなっていたのか。

　結局、何一つ分からないままなんです。
　そう言って加奈さんは眉を顰めた。
　この話を聞き終えたちょうどその時に、喫茶店の外を黒い犬を散歩させている男の子が通ったのは、何かの偶然だったのだと信じたい。