串刺し村にて

俺と祖父が昨晩の体験を報告すると、村人たちは口々に感謝を述べて拝んできました。

「有難い。これで心おきなく村を出れます」

帰りのトラックの中で、こっそり祖父に聞きました。

「しかしあの人たちのご先祖さまも酷いことするよな。庄屋本人に復讐するならまだしも、娘さんを殺すなんて」

すると祖父は複雑そうな面持ちをし、ちらりと俺の方を一瞥しました。

「やはり未熟だな。庄屋の断末魔が聞こえなかったらしい」

「えっ、すごい叫んでたのは聞いたぞ」
「ワシにはもっとハッキリ届いた。消え去る間際、あの男は言っておったぞ」
「なんて？」

一呼吸おいて祖父が返した言葉にぞっとしました。

「『よくも先を越しおって』『俺が狙っておったのに』……とな」

もし言い伝え通り底なしに欲深な庄屋なら、米が尽きた時のことを考え、自分の妻や娘すら非常食と見なしていたのかもしれません。