廃屋で鬼ごっこ

まじまじ見やれば目などあるはずもなく、俺は先ほどの人影のこともあり自分の視力を疑い始めた。

「何もねえし、何もでねえな」

Ａが窓辺に立ち寄って外をライトで照らしている。
ＢもＣも思いのまま室内を見て回り、天井や畳のシミが怖いだの楽しそうに喚いていた。

この部屋に収穫になりそうなものがないとわかりＡを先頭に廊下へ出た時だった。

「誰だ！」

突然Ａが大声を上げ勇み足で廊下へ飛び出して前方にライトを向ける。
俺は何事かとＢとＣと顔を合わせた後、飛び出したＡの背後からＡが照らすライトの先を凝視したが何もないのか光が闇に溶けていく切れ目が見えるだけだった。

「驚かすなや」
「誰かおったん？」

Ｂが冗談交じりでＡの肩を壺が割れないくらいの力で軽く殴る。
俺は人影と目のことが過り、Ａに事情を聞いてみた。

「んー、何か人影が通り去ったような気がしたんだけどな」
「はあ？こんな暗いのに見えたんか？」

口をムの字に結んで腕組みをするＡに対して、Ｂは最もな意見を述べた。
夜行性の動物でない限りこの暗闇の廊下で、仮に人が居たとしても判別できるわけがない。

肝試しらしい淀んだ空気が周辺を包んでいく気配に、Ｃは鳥肌が立ったのか両腕を摩りながら「質の悪い冗談はやめてくれよ」と懇願するようにぼやいてた。

そして、雰囲気も出てきたので次の襖を開けるときは誰が先頭に立つかじゃんけんで選出するルールを決め、今回はＣに決まった。
半ば本当に嫌そうで泣くんじゃないかと思っていたが、存外思い切りがいい性格なのかスッと襖を開けて中に入った。
後へ続くとさっきの部屋と変わり映えのしない和室。

縁側の小さな観賞ルームみたいな空間に誰かがいるような気がして、俺はライトを向けた。

「うおおおっ」

俺がライトを向けたのだが、先にＣの悲鳴があがる。
全身真っ白な出で立ちで中年太りした体系の何者かを俺のライトが照らしてしまい、既に部屋の中心にまで踏み込んでいたＣが俺よりも先に見てしまったようだ。

Ｃの声に気づいたＡとＢも俺が固定したまま動かさなかったライトに照らされる謎の人影を見て悲鳴を上げる。

ＡとＢの慌てた足踏みの音を背後に、俺は硬直したままのＣの肩を強く引いて一緒に部屋を飛び出す。

ＡとＢが廊下の中心にある広がったフロアまで走って逃げるので俺も後を追った。
二階の中心にあるこのフロアは一階と吹き抜けになっていて、一階のロビーを一望できるのと同時に、頑張れば飛び降りられる高さだった。

そのフロアに差し掛かったところでＡが振り返って俺とＣが付いてきているのを確認し、Ｂも立ち止まって息を整えていた。
俺とＣも突発的なことで何が何だか頭が追い付いていないが、白い恰好の何かから逃げてきたという事実だけは認識できている。