優良物件の裏側

仕方がないので、合鍵で中に入ろうとドアノブに手をかけたとたん、ギィと鈍い音を立て、ひとりでにドアが開いた。

その隙間から、この瞬間を待っていたかのように、夥（おびただ）しい数の銀バエが、ぶ～ん、ぶぶぶぶ～んと不快な羽音をさせ飛び出してきた。

「うわぁ、なんじゃこりゃ。」
中田さんは、身体にまとわりつこうとする数十匹のハエを手で払いのけながら、
「戸田さーん、にこまる不動産です。例の件で参りました。入らせていただきますよ。」
声を張り上げ、ゆっくりと足を踏み入れた。

むせ返るような異臭が鼻を突く。
４月上旬だというのに、湿気を帯びた室内の淀んだ空気。
数年前に独居老人の孤独死の現場に立ち会ったことがあるが、その時と、同じ臭いと漂う空気に吐き気を覚えつつ、戸田さんの名を呼び続けた。

ヒュー　ヒュー　ヒュー

微かな息遣いが聴こえてきた。
閉じられたブラインドから溢（こぼ）れる糸のような陽光を頼りに、息遣いが聴こえるキッチンのあたりへ身を乗り出す。
そこには、ダイニングテーブルの足元に凭（もた）れ、頭頂部を見せたまま項垂れる男がいた。

駆け寄り跪き、肩を揺すりながら、声をかけた。
「と、戸田さん・・・ですね。大丈夫ですか。どこか具合でも悪いのですか。」
「・・ゔっゔゔゔゔゔ」
喉を締め付けるような呻（うめ）き声とともに、項（うな）垂れていた男の首がぐらぐらと左右に揺れた、
首は、９０度に折れ曲がり、顎の部分から、血が滴り落ちていた。

予想外の事態におののき、バランスを崩した中田さんの目に、張り替えたばかりのアイボリーの壁面が、赤紫色に変色しているのが見えた。
うぐっ

中田さんは、息を呑んだ。

黒いシミと思われたものは、ネトネトした粘液をひきずり、塊となって蠢（うごめ）いている銀バエの大群だった。
銀バエは、中田さんの存在に気づくやいなや、壁から空中へと一斉に飛び立ち、不快な羽音を震わせながら瞬く間にその場からいなくなった。

銀バエの大群が去った跡には、例のシルクハットを目深に被り、直立不動で佇む男の姿が、塗り固められたように浮かび上がっていた。
たしかに、２日前に見た時より、更に色濃く鮮明になっている。

べリ
べリ
何かが剥ぎ取られる音がし始めた。

（う、嘘だろう。）
壁に浮かび上がる男の姿をしたシミが、壁からゆっくりと身を乗り出し、中田さんに向かって近づいてこようとしているのだ。