山で見たモノ

犬飼の声もする。

ドンドンドン！

ノック音が激しくなっていく。

「探しに来てくれたんだ！早くドアをあけよ！」

とばあちゃんがドアのほうへ進むが猿渡がすかさずばあちゃんをつかみとめる。

「いや、絶対におかしい。あいつらじゃない。もし本当にあいつらがさがしに来ているのであればいきなりこのドアを開けて探すはずだ。そして、自分たちがこの小屋にいることも知らないはず。なのに、自分たちがこの小屋にいることをあたかも知っているように開けてくれ、開けてくれって叫ぶだけ。絶対あの声はあいつらじゃない！」

ばあちゃんは猿渡の言葉に戦慄した。

「入れて！入れて！入れて！入れて！入れて！！！」

ノック音がさらに激しくなる。ドアが突き破れそうな勢いだ。二人は叫んでいるものの、ばあちゃんは二人の言葉に微妙な違和感を覚えた。同じフレーズを再生しているような正しい規則で繰り返されることに、ばあちゃんは人ならざるものを感じ取ったという。ばあちゃんは声にならない悲鳴をあげ、猿渡のほうを見ると、猿渡は失禁していた。そして、ついに一切の音が消えた。しばらくまた沈黙が続く。もう行ったか、と思ったとき、

野太い男性の声で、「開けろおおおおおおおおおおおおおお！！！」

と轟いた。そこでばあちゃんは失神してしまったそうだ。

ばあちゃんが目覚めるとそこは、木材が大量に転がった場所だった。そこに猿渡と桃田も寝ている。腕時計を見ると、朝の6時前をさしていた。どうやらそこは山小屋の跡地だった場所らしい。ばあちゃんは二人をおこし、無事を確認しあった。猿渡とはこのことは桃田には内緒にすることに決めた。あの開けた場所はなくなっており、ひたすら整備されていない荒んだ傾斜を下りながらなんとかして三人は山道へとたどり着いた。ばあちゃんたちはひたすらあの山小屋へと足を進ませてついにたどり着いた。山小屋には雉谷と犬飼の姿が確認でき、まだ彼らは寝ていたため彼らを起こした。

「え？お前らどこ行ってたんだよ？？心配したんだぞ！起きたら下山して助けを求めにに行くとこだった。」

と当然二人はいうので、猿渡がうまく言いくるめた。

「いやー、実は山道から抜けて未開の地を探検してたら迷っちゃって、そしたら良い岩があってそこを寝床にして野宿してたんだよねえ。クマとかに襲われなくてよかったわ。」

２人はこれで納得したようだが本当のことを知っているのは猿渡とばあちゃんと桃田しかいない。そして、あのような名状しがたい体験をしたのは、猿渡とばあちゃんだけだ。ばあちゃんはそのことを家族以外の人には話していないそうだ。もしかしたら子供だった私を怖がらせるために作ったのかもしれない。それに越したことはないが、妙に具体性のある話なので幽霊や化け物を信じていない私も何か引っかかる部分はある。やはり山の神様というか化け物のようなものはいるのだろうか。神様の通り道に迷い込んで神様の怒りに触れたのではないかというのがばあちゃんの見解だ。ばあちゃんはこれをばあちゃんの母親や祖母にも話していないそうでこれの正体は不明だと言っていた。

もしかしたら、この世には触れていはいけないもの、行ってはいけない場所というものが存在するのかもしれない。そして、ばあちゃんはもう一つ重大なことを言っていた。下山した後、猿渡が失踪したそうだ。猿渡を近所中で探したそうだが見つからず失踪したということになった。猿渡はあの神様に連れていかれてしまったのだろうか。もしかしたら、猿渡は初めて一人であの小屋に入ったとき、見てはいけないものを何か見てしまったのではないか？ばあちゃんはあの時、猿渡は倒れていたが、顔がものすごくひきつっており笑い方も作り笑いのようだったと言っていた。

ばあちゃんが小屋に入る前に猿渡が見たものとは…一体…