【裏拍手Ⅱ】─劉生

それから緊張した面持ちで鏡を睨みながらしばらく立っていたが、やがて辺りを見回し｢まさかそんなこと、起こるわけないか｣と苦笑いすると、また遺影を両手に持ち洗面所を出た。
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翌日は仕事が休みだったから、麗奈はいつもより遅めにベッドから降りた。

既に９時を過ぎている。

昨日ベランダに干した洗濯物を取り込もうと、彼女はサッシ戸のカーテンを一気に開けた。

そのとたんに、

｢ひ！｣

心臓が止まるくらいに驚き、思わず尻餅をついた。

透明なサッシ戸の向こうに、くっつくようにして劉生らしき男が立っている。

ただその顔には生前の面影は欠片もなくげっそり痩せこけていて、焦点の定まらない２つの瞳で微笑みを浮かべ呆けたように立っている。

しかも衣服は何も身に付けておらず素っ裸だ。

身体のあちこちには痛々しい傷があり、全体に薄汚れている。

｢劉生、、、劉生なの？｣

麗奈は呟きながらゆっくり立ち上がりサッシ戸を開け、男を室内に招き入れ、そのまま浴室に連れていくと熱いシャワーで隅々まで洗ってあげた。

そしてタオルで拭いてあげると、とりあえず白いガウンを着せる。

その間、彼は終始微笑んだ表情のまま無言だった。

それから居間に連れていき、ダイニングテーブルの前に座らせると、向かい合って彼女も座る。

そして麗奈は、虚ろな目で微笑む男の顔を見ながら話し始めた。

｢劉生、ありがとう。
私のために帰ってきてくれたのね。

本当に嬉しい。
ねぇ、あっちの世界はどうだった？
やっぱりこっちとは違う？
いっぱい話を聞かせてよ｣

果たして麗奈の問いかけが聞こえているのかいないのか、男は相変わらず虚ろな目で宙の一点を見ながら、じっとしている。

｢ごめん、ごめん、お腹空いてるんだね？
すぐご飯作るから、ちょっと待ってて｣

そう言って彼女は立ち上がると台所に行き、料理を準備し始めた。

やがて男の前には、野菜炒めとご飯、それと味噌汁が並んだ。

｢ごめんね急だったから、そんなものしか出来なくて。明日は大好きなハンバーグ作るから｣