まりあさま

─地元の人が書いたのかな…
だいたい【ぱらだいす】って何だ？

僕は興味がそそられ、そのけもの道から奥に分け入った。

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　人一人がやっと通れるくらいの道の両側には腰の高さくらいの草が生えており、向こう側には木が鬱蒼と立ち並んでいるのが見える。

なだらかな勾配の道をただひたすら歩いていると、突然視界が開けてちょっとした平地に出てきた。

木々に囲まれた円形の平地の中は何もなく、ところどころに雑草が生えているだけだ。

平地の真ん中に立ち、軽く深呼吸をしてから、ハンカチで汗を拭った。

柔らかい陽の光が心地よく降り注いでいる。

静かだった、、、
　
時折聞こえてくるのは、カサカサと風で擦れる枝の音と鳥の声くらいだ。

少し歩いてみる。

すると片隅に小さな古ぼけた木の小屋がひっそりと佇んでいるのに気がついた。

物置小屋よりちょっと大きいくらいで、今にも壊れそうである。

扉の真ん中には赤いペンキのようなもので、

ま
り
あ
さ
ま

と大きく縦書きされている。

─まりあさま？……

僕はいよいよ好奇心に駆られ閂（かんぬき）を外すと壊れかけの木の扉をゆっくりと開けていく。

ぎいいい、、、