海狐狸（うみこり）

ねぇ、みんなは「海狐狸(うみこり)」て、知ってる？

え、知らない？

でも「狐狸」なら知ってるでしょ？

読んで字のごとく「狐」と「狸」のことさ。

民間伝承の一つに「狐狸」は昔から人を化かすなんて云われてるけど、当然海に狐や狸なんてものは存在しないよね。

つまり、海狐狸は狐狸とは全く別の存在なんだよ。

────で、これは以前、地元で漁師をしてた爺ちゃんから聞いた話なんだけど、海狐狸は海で人を化かす魔物のことで、漁師の間では昔から厄介がられていた存在なんだって。

ほら、よく夏になるとニュースで見かけるだろう？

海水浴客たちの水難事故。

あれも大概、海狐狸たちの仕業なんだって。

彼等は夏になると、そこかしこの海で人を襲う。

海狐狸は夏が繁殖期なんだ。

だって、そうだよね。

夏にはたくさんの人たちが海に遊びに来るから海狐狸たちにとって最高の餌場となるんだ。

───とは言っても海狐狸は別に人間を捕食するわけじゃないよ。

「海狐狸」は海で死んだ者たちの死体が海を漂ってるうちに「海蛹」となって、そこから「海狐狸」が産まれる。

つまり、海狐狸たちは自分たちの仲間を増やすために海に来た者たちを水中に引き摺り込む。

そしてたくさんの海蛹を生成するんだ。

因みに漁師の間ではこの「海蛹」が網に掛かると、その場で火をつけて燃やすそうだよ。

当然だよね。

だって、そのままにしていたら、いつか恐ろしい「海狐狸」となって、自分がその犠牲になってしまうかもしれないからね。

────で、爺ちゃんも昔、この「海狐狸」に出会ったことがあるらしいんだ。

その日はお盆で本当は漁に出てはいけない日だったんだけど、若かった爺ちゃんは人がいないからって船を出してしまったんだ。

そしたら瞬く間に空が曇り出して、一気に濃い霧が辺りを覆い尽くしたんだ。

船はそのまま、どんどん霧の奥へと進んでいく。

するとね、突然前方から黒い影が見えてきたんだって。

最初は仲間の船だと思ったらしいよ。

でも、違った。

よく見ると、それは岩場に寝転がる奇妙な生物だったんだ。