深夜の乗客

Ａさんはすっかり力が抜けてしまった。少しでも怖がっていた先ほどまで自分が、馬鹿馬鹿しく思えた。

おおかた、この女は、飲み会で深酒をして、酔い覚ましに少し歩くつもりが、うっかり霊園に迷い込んだんだろう。
そして、たまたま通りかかったこのタクシーに手を挙げた。
それが証拠に、女の告げた行き先は、乗り込んだ場所からそれほど離れてはいなかった。

ほどなくして、目的地に到着した。

Aさんは、後部座席に向かって声をかけた。

「お客さん、着きましたよ――」

返事がない。

やれやれ、これだから酔っ払いは。そう思いながら、Ａさんはバックミラーを覗きこんだ。

鏡の中に、女の姿はなかった。

「――えっ？」

（さっきまで、そこに座っていたはずなのに！）

一気に血の気がひいた。これでは、『あの』怪談話と同じ展開じゃないか。
客の姿が消え、後部座席には濡れた跡が――。

Ａさんは慌てて振り返った。

そこで、彼が見たもの。それは――、

――なんのことはない。女は車の揺れに体勢を崩し、後部座席に横になって眠りこけていたのだった。

またまた一瞬だが肝を冷やした自分が恥ずかしくなり、それをごまかすため、少し怒気を含んだ声で女に呼びかける。

「ちょっと、お客さん。着きましたって。起きてください」

その声に女は目を覚まし、「ああ……、はいはい……」などとつぶやきながら、料金を支払った。

ところが、そこでゼンマイが切れてしまったかのように前のめりになり、再び寝始めてしまった。

（ったく、しょうがねえなあ――）

いくら呼びかけても起きない客にしびれをきらし、Aさんは車を降りて回り込むと、後部座席のドアを開けてやった。

幸いだったのは、先ほどまで降っていた雨が、すでに止んでいたことだ。おかげで濡れずにすんだ。

外から女に呼びかける。

「ほら、降りてください。忘れ物はしないでくださいよ」

「ふわあ」と、あくびだか返事だかわからない声を上げてから、女はのそのそと降りてきた。

そして、ふわふわと浮ついた足取りのまま、住宅街へと消えていった。

（やれやれ……）

その後ろ姿が見えなくなるまで見送って、ひとつ大きなため息をつくと、Aさんは車に乗り込んだ。