精霊流しの日　死んだ父が帰ってきた

私の父は５３歳で白血病により亡くなりました。
父は、骨髄移植が決まったときには「ドナーは関西の人らしい。関西弁を勉強せんば。」と言って
周囲を笑わせるくらい冗談好きで、とても明るく前向きな性格でした。

そんな父も天国へ旅立ち、初めてのお盆がやってきました。
私の故郷である長崎では、お盆には精霊流しがあります。
お盆に帰ってきた故人の御霊（みたま）を極楽浄土へ送り出すのです。
我が家は父のために親戚総出で大きな精霊船を手作りし、
仏壇の周りにはたくさんのお供え物を揃え、着々と準備を進めていました。

そして８月１５日、精霊船を流す日の昼間だったと思います。
私が仏壇の前で祖母と作業をしていると、『カサカサ・・・』と急に聞き慣れない音がしました。

「何の音・・・？風のせい？でも今まで全然風は吹いてないし・・・」

音がした方にあるお供え物をじっと見てみましたが、
動いているところはありませんし、カサカサと音が鳴るようなものも見当たりません。

「なんかちょっと違うものを感じる・・・」
そう気づいた瞬間、心臓の鼓動が早くなって体温が上がるような、ゾワゾワと冷や汗をかくような感覚がしました。

「気づいたことを口に出すとヤバイい気がする・・・」
そのときの私は恐怖心が勝り、なかったことにしようと、祖母には気づかれないようにまた作業に戻りました。

そして１分くらい経った頃でしょうか、また『カサカサカサ・・・』と音がしたのです・・・！

これはおかしいと思い、隣にいた祖母に言いました。「なんか仏壇のほうからカサカサって音がする」

祖母と私は手を止めてじーっと仏壇のほうを見ました。

『カサカサ・・・』

また音が鳴ります。

すると、祖母は仏壇のほうをみつめながらこう言ったのです。

「ほおずきが揺れとる」

ほおずきとは、オレンジ色をした実が連なった、お盆には欠かせない花です。
紙風船を少し硬くしたような質感で、揺れると乾いたようなカサカサという音がします。

私は驚いてほおずきを見てみましたが、揺れているのは見られませんでした。

「え？本当に？」

少し疑念も持ちながら残念に思っていると祖母が言いました。

「きっと、〇〇（私の父の名前）が帰ってきて鳴らしたとやろう」